Il primo velivolo fu un aliante costruito dall'inventore inglese George Cayley nel 1808.
Il primo volo a motore fu effettuato nel 1903, quando i fratelli americani Orville e Wilbur Wright costruirono e fecero volare il loro Flyer 1.
I Wright continuarono a costruire modelli sempre più sofisticati nel corso della prima decade del XX secolo e contribuirono allo sviluppo dell'aviazione.